朱元璋看中了南京这块宝地。南京确实是个好地方，有山有水有平原，是风水极好的富庶地区。朱元璋没有水兵，但攻打南京需要度过长江，他就利用一个人的力量，这个人叫俞通海，其实就是个海盗，靠着上千条小渔船，居然也攻占了南京。这有点像现代的一句话：不管白猫还是黑猫，抓到老鼠就是好猫。俞通海就是一只黑猫，但他帮助朱元璋攻下了南京。不能不佩服朱元璋的用人之道。

南京占领了，但要统治一个国家，就必须继续打下去，朱元璋知己知彼，知道接下来的攻打对象就是由南向北一个城市一个城市的攻打，这难免会遇到强敌。朱元璋的强敌就是张士诚和陈友谅。

张士诚，是个非官方的盐商。盐是生活的必需品，这需要国家的垄断，而民间也有很多贩卖私盐的商人，因此遭到元朝政府的追杀，由此，张士诚痛恨元朝，想发动起义消灭元朝。他先是攻占了兴化，高邮地区，自己称王。元朝政府知道了，就派兵镇压，可张士诚带领军队硬是抵抗了三个月，元军也没有攻占下来，其实这时候，张士诚的部队再抵抗下去就会失败，但元军内部有了矛盾，元军的部队竟然不再镇压，给张士诚喘息的机会。张士诚继续攻占了浙江，江苏的一些地区，成了不要贩盐的富人。他还免去了这些地方的赋税，实在是一个大好人，但朱元璋认为张士诚器量小，不是英雄，只能说是豪杰。

陈友谅是朱元璋认为的枭雄，他过去是个渔民，经常会被人歧视，唾骂，然后他就去学文化，历尽辛苦，最后只落得个县衙写文书的工作，怎么着也是为元朝政府做事情了，但还是被人瞧不起，所以陈友谅认为只要爬到最顶端，才会让别人瞧得起他。因此，他宁愿背叛元朝政府，也要去打下自己的新天地。“心狠手辣，胆大妄为。”是人们对他的评价。

他一开始投靠的是徐寿辉，也是自己称王的对抗元朝的叛军。徐寿辉的丞相叫倪文俊，跟着徐寿辉久了，觉得徐寿辉除了相貌堂堂外，没有什么超过自己的方面，就想谋权篡位，想造徐寿辉的反，因为丞相一直提拔陈友谅，以为陈友谅是自己的心腹，于是把心思告诉陈友谅，哪里知道陈友谅却不念及提拔之恩，把倪文俊给杀了，去讨好徐寿辉了。