何棐(1464-1541)，字辅之，因其书斋名为“笃斋”，故人们常称他为笃斋先生，笃斋就成了他的号。何棐的先祖原系毗陵（今常州市）人，宋朝末年因避战乱，举家迁至泰兴县永丰镇（今黄桥镇），此后世世代代居于此。 何棐的父亲何岱，以扬州府儒学生出身贡入国子监，后任京师中城兵马指挥之职。何岱生三子，何棐是长子，生于天顺甲申年（公元1464年）三月初四日，自幼聪明好学，十七岁时考中秀才，在县学读书时就很有文名。不久，其父病故，何棐悲痛欲绝，赴京迎丧归葬。此后，他既要奉养继母陈氏，又要抚养幼弟栗、樽，很是艰难。 其时，何氏家族中何棐的从兄弟有20多人（他排行十七），大多“彬彬读书，攻文辞，为儒者”，家业“稍稍损于故时”。何棐因父亲在世时为官清廉，毫无蓄积，又客死在外，家境更不景气。何棐深知生活之艰辛，愈益率诸兄弟发愤读书，切磋学问。弘治辛酉年（公元1501年），何棐赴南京参加应天府乡试，得中举人。他的从弟何棠（大伯父岷之长子）与他同榜。三年后，他的侄儿何珊又相继中举。自此何氏遂为宦族，家业又得振兴。 弘治壬戌年（公元1502年），也就是他中举的第二年，何棐在京城举行的会试中获得第十名，殿试为三甲九十三名，赐“同进士出身”。原议留京任兵科给练，因有人从中梗阻，改派为福建浦城县令。何棐到任后，以自己的廉洁建立威信，以自己的机敏稽查弊端，并时常深入民间，问民之疾苦，查办了少数首恶分子，那些偷掘银矿的人失去依附，便不再嚣张了。 在此期间，何棐还为老百姓办了几件实事。一、仿照古制，建立社仓。二、订立乡规民约，以正风习。三、崇儒重教，兴办学校。何棐的这些举措，使他名声大振，上司表彰了他的贤能。丁卯年（公元1507年）经考绩，何棐奉调进京，任陕西道监察御史。监察御史俗称巡按，“代天子巡狩”，官虽不高，出外巡查时权力却很大。黄桥人认为何棐做了京官，官儿大得很，所以至今一直称他为何御史，把他的家称做御史府，御史府至今保存完好，现存房屋近百间。其实，监察御史与知县为同一品级，为正七品，但这是他登上政治舞台的重要一步。 己已年（公元1509年），皇上赠何棐父承德郎，许氏、陈氏封太安人，其妻赵氏封孺人。 庚午年（公元1510年），何棐奉命整顿湖广军队。整军期间，他考核审查详细谨慎，军纪遂振肃。 辛未年（公元1511年），鄢本恕、兰廷瑞杀害方面大臣，僭号称王。自关以东，大河之南，东至荆湖（湖北、湖南），西抵巴蜀，行旅不通。皇上命刑部尚书洪锺为元帅，统兵讨伐。洪锺举何棐改任军中纪功（督军）。何棐到任后，秉公办事，大凡权贵显要所托所请，一概不加理会。 癸酉年（公元1513年），兰、鄢等逃至四川。何棐任期已满，皇上赐何棐白金、绫丝、以示嘉奖，并于黄桥何棐宅第的巷口敕建四牌坊。万历二十五年曾重修，现存《重修太仆公四牌坊记》。 西征结束后，何棐升任广西按察司副使。尚未到任，重议军功，又提升为南京太仆寺少卿。太仆寺少卿是何棐一生中的最高职务。 嘉靖丁亥年（公元1529年），何棐患腹疾，乞休，奉旨归于故里。回黄桥后，何棐每日与宾朋饮酒咏诗以自娱，把世事看得十分淡漠。在赋闲的十多年，其一切言行遵守礼度，地方上的人都十分尊重他。 何棐喜吟诗，能一吟百首。著有诗集《笃斋遗稿》一部，凡150余首，多为仕途所作，亦有少量家居诗。他主修的《九江郡志》，被收藏于清藏书家徐乾学“传是楼”，且为其中佼佼者。嘉靖五年，何棐还应安徽新安方氏之请主修了一部《方氏族谱》，并为之作序。不少日本学者对这部家谱写了研究文章，给予很高评价。 何棐卒于嘉靖辛丑年（公元1541年）六月十三，葬于黄桥东郊何氏新茔，并建有太仆公祠。其墓解放后被毁，唯墓前之石马、石羊、石龟尚存，给人们留下一点遐思。
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