李仁记茶水炉（作者：何锡龄）

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　　李仁记茶水炉位于黄桥镇布巷街中段，人们喊作成家破大门的南侧，店面是座西朝东的一间屋。店主李三，是子承父业的东台籍人，此店开设时间为1903年。

　　茶水炉，这种专卖开水的店，在江南的上海及苏、锡、常等地，是被人们称之为老虎灶的。其名的由来大概是因这种灶（见附图二）的炉膛开在灶的正前方，如同一只张开嘴巴的老虎，灶尾那个高高竖起的烟囱管又似老虎翘起的尾巴，故而才得其名。
　　老虎灶的出现时间，虽经有人考证，是在清道光二十九年（1849年）左右，时在上海小刀会起义后，一些豪绅富商和百姓为避战火，纷纷携家带眷逃至外租界，因在家庭里用木柴烧水很不方便的情况下才应运而生。但从解放初黄桥镇的工商登记执照来看，位于西街周镒清家的这爿茶水炉开设时间为更早，时在1835年（见附图三）。由此可见，它不光是黄桥镇出现最早的一家，其时间也比江南所称的老虎灶早了整整15年。从这个时间段上来推断，这种专以经营热水业务的茶水炉其出现的时间应为更早。
　　茶水炉，是应民众生活需要而产生。从现有资料来看，当年人口不足2万，面积仅在2.5平方公里的黄桥镇，除西街周镒清家的这爿老字号茶水炉，1901年开设于花园桥、店名茂昌的刘吴氏茶水炉外，与李仁记同年出现的还有位于东街的陈二小店，从次序上来看，应为并列的第三名。而自此后，在人称有56家粮行的北大街上，1913年，1929年又有焦文彪开设的茂昌店、吕茂兴店；1921南巷处的陈俊川店；1923年位于米巷的王同兴、王同祥店。这前后涌现出的八家茶水炉，从它所处的地域来看，西大街，为古镇治的所在地；花园桥，距黄桥镇通往江南水上航道的所在地南坝桥仅十数丈远；至于布巷、东街，米巷、南巷，都是繁华的商业街。昔日黄桥商贸活动的热闹景象也可由此窥一斑见全豹。
　　李仁记的茶水炉属于传统中的那种灶：中央有一加煤孔，旁有两个小烧水锅和一个汤罐，后为大锅。图二中的这种灶应为是上世纪八十年代初经过改制的那种。旁还有两只半身埋在地里的大水缸。
　　店主李三，大名应为大锁，如此称呼，是在兄弟排行中为三的原因。现据其子李伯华讲，当年的企业证书上虽然将他列为业务负责人，实则店的法人代表应为他奶奶。这个土生土长的黄桥镇人，虽说现在连她的姓和名都弄不清楚，但伯华小时候就听家人讲，他爷爷原有兄弟姐妹10多个，在东台老家时，因生活困难，很小就要下田干农活。一次在耕田时，因牛不听话，气愤之中将耕牛打跑了，出于害怕，才离家出走，单身一人逃到黄桥。而此时，年仅16岁的他奶奶已是这爿茶水炉的当家人。在举目无亲的情况下，他爷爷便跑到这里当了挑水工，后在长期相处间，两人才慢慢产生感情，再谈婚论嫁结为夫妻。
　　他父亲李三长大后，曾干过在风箱轴上穿鸡毛的话计，后在爷爷去世后，才继承家业，并在收购废旧木料作燃料时，兼营过木柴的买卖。
　　当时，茶水炉的燃料大部为木屑、刨花、玉米棒等，后才用上煤炭。水则为河水。一根扁担，两个水桶，到南边的南坝桥码头处，冷天先用小桶舀；夏时则直奔深水处，水桶先按后旋，装满后便“哼唷、哼唷”地走上岸来。他家雇有专人挑水，后又配上了装有水箱的独轮车。
　　解放后的1955年，茶水炉在公私合营后隶属供销合作社，李三成了大集体的一员，虽说每年要上缴一定数额的菅理费，还是自主经营，自负盈亏，但因有了组织，生老病死也就有了保障。他过世后，曾有他妻子继续主持经营，1987年又移至珠巷西头，直至1991年时才关门歇业。

来源：黄桥历史文化研究第13期

云帆

又一家百年老店，可惜不复存在了。

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